A origem chinesa, o presente dos deuses, a chegada ao Brasil, as mil utilizaรงรตes, o mercado e muitas outras curiosidades
Responda rรกpido: qual planta รฉ utilizada tanto como alimento humano e animal, quanto na produรงรฃo de itens tรฃo diferentes quanto combustรญveis, cosmรฉticos, medicamentos, adesivos, adubos, produtos veterinรกrios, tintas e plรกsticos, entre vรกrios outros? Vocรช acertou se pensou em soja!
Essa leguminosa originรกria da Manchรบria, no nordeste da China, pode atรฉ nรฃo ser muito apreciada quando รฉ apenas cozida, mas possui caracterรญsticas surpreendentes e se tornou, com ampla vantagem, o principal produto de exportaรงรฃo do Brasil, que estรก prestes a se tornar, tambรฉm, o maior produtor mundial.
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A soja tem uma longa histรณria, que se iniciou hรก quase 5 mil anos, entre 2880 e 2830 antes de Cristo, de acordo com referรชncias divulgadas pela Embrapa Soja, e em sua origem era tida pelos antigos chineses como um grรฃo sagrado, assim como o arroz, o trigo e a cevada. Um dos primeiros registros da soja estรก no livro Pen Tsโao Kong Um, que descreveu as plantas da China para o imperador Sheng-Nung. Contudo, apesar de tรฃo antiga, a pequena planta rasteira ficou restrita ร รsia atรฉ o perรญodo compreendido entre o final do sรฉculo 15 e o comeรงo do sรฉculo 16, quando foi levada para a Europa e plantada apenas em jardins botรขnicos, como curiosidade.
Demorou muito tempo para que os ocidentais descobrissem as inรบmeras possibilidades dessa leguminosa da famรญlia Fabaceae, โparenteโ do feijรฃo, da lentilha e da ervilha. Foi sรณ no inรญcio do sรฉculo 20 que surgiram os primeiros cultivos em maior escala na Europa e nas Amรฉricas, mas a partir daรญ a soja encontrou o ambiente perfeito para se tornar uma das mais valiosas commodities mundiais e a principal cultura do Brasil. A seguir, conheรงa um pouco mais dessa longa e rica histรณria:
Jรณia dos deuses
Uma lenda chinesa diz que a soja nasceu espontaneamente no paรญs, como um presente do deus da agricultura, Hou-tsi, que se compadeceu com a misรฉria da populaรงรฃo em um perรญodo de muita fome. Desde entรฃo, a planta passou a ser vista como um grรฃo divino e chamada de โjรณia amarelaโ, por causa do seu potencial nutritivo e medicinal.
Tofu, shoyu e missรด
A origem chinesa รฉ um dos motivos pelos quais a soja se tornou tรฃo presente na culinรกria dos paรญses asiรกticos, nas mais diferentes formas. Com a popularizaรงรฃo da comida japonesa, nรฃo hรก quem desconheรงa o molho shoyu que tempera o sashimi, a potente pasta de missรด e o tofu, todos derivados de soja. Acredita-se que a soja tenha sido levada da China para o Japรฃo por monges budistas e, de lรก, espalhou-se por todo o Oriente. Graรงas ร s suas propriedades nutricionais, a leguminosa foi incorporada pela macrobiรณtica.
A chegada ao Brasil
Josรฉ Marcos Gontijo Mandarino, pesquisador da Embrapa Soja, explica que a primeira tentativa de cultivo de soja no Brasil ocorreu em 1882, na Bahia, mas a espรฉcie plantada nรฃo se adaptou ao clima. Nove anos depois, surgiram pequenas plantaรงรตes na regiรฃo de Campinas, no interior de Sรฃo Paulo, com resultados melhores, e em 1928 a cultura chegou a Santa Rosa, no Rio Grande do Sul, jรก em escala comercial. Segundo Mandarino, as sementes mais especรญficas para consumo humano foram trazidas pelos primeiros imigrantes japoneses, em 1908.
A tropicalizaรงรฃo
Por muitos anos a soja recebeu pouca atenรงรฃo dos agricultores brasileiros, que preferiam cultivar culturas mais conhecidas, como cafรฉ, cana-de-aรงรบcar, arroz, feijรฃo e milho, alรฉm de frutas e verduras. Foi somente a partir da dรฉcada de 1970 que se percebeu o valor comercial da soja, impulsionado pelos programas de melhoramento genรฉtico. Em diferentes centros de pesquisas, como o Instituto de Pesquisa Agropecuรกria do Sul (Ipeas), foram feitos cruzamentos de cultivares trazidos de outros paรญses. Destaca-se especialmente o importante papel da Embrapa e, posteriormente, da Embrapa Soja, que levou essas pesquisas a outro patamar, ao investir em tecnologias para a adaptaรงรฃo da cultura ร s condiรงรตes brasileiras e permitir que a leguminosa pudesse ser plantada em baixas latitudes. Basta dizer que a Embrapa jรก desenvolveu mais de 280 cultivares de soja, um dos motivos pelos quais o Brasil produz, atualmente, mais de um terรงo de toda a soja do mundo.
Pioneirismo na biotecnologia
Quando se fala hoje em melhoramento genรฉtico, logo se imagina que se trata de algo muito moderno, proporcionado pelos avanรงos recentes da biotecnologia. Na realidade, รฉ possรญvel dizer que a soja passou por processos transgรชnicos desde a sua origem na China, quando agricultores cruzaram plantas diferentes para chegar ao grรฃo que conhecemos atualmente. No Brasil, a soja tambรฉm foi o alimento transgรชnico pioneiro, quando uma espรฉcie resistente a um tipo de herbicida foi aprovada para cultivo em 1998.
Carne vegetal
O alto teor de proteรญna da soja a tornou o suplemento preferencial para a alimentaรงรฃo animal em todo o mundo, e isso explica por que hรก tanta demanda. O farelo de soja tem teor proteico de 44% a 48%, quando o grรฃo รฉ descascado antes da extraรงรฃo do รณleo, o que รฉ perfeito para a fabricaรงรฃo de raรงรฃo para bois, porcos, frangos e peixes. Isso significa que, embora apenas 6% da soja seja destinada ร alimentaรงรฃo humana, a leguminosa nos nutre indiretamente, por estar presente praticamente toda a carne que consumimos.
Mil e uma utilidades
Porรฉm, mesmo deixando de lado seu papel essencial na nutriรงรฃo de quase todos os animais que fornecem as carnes que chegam ร nossa mesa, a soja รฉ tambรฉm um fenรดmeno em variedade de uso. Alรฉm do shoyu, do tofu e do missรด que conhecemos, a soja pode ser consumida na forma de รณleo, farinha e em vรกrios alimentos industrializados como pรฃes, biscoitos e massas. Mas รฉ na indรบstria que a soja รฉ realmente utilizada em larga escala, em aplicaรงรตes surpreendentes como tinta de caneta, xampus, sabonetes, esmaltes de unha e outros cosmรฉticos. Tambรฉm estรก presente na fabricaรงรฃo de combustรญveis, como o biodiesel, e em produtos farmacรชuticos, plรกsticos, tintas, adubos, adesivos, giz de cera, velas aromรกticas, revestimentos e muito mais de uma relaรงรฃo quase interminรกvel.
O processo industrial
Quase todos os derivados da soja sรฃo produzidos a partir de um processo bรกsico de industrializaรงรฃo que produz, principalmente, o farelo e o รณleo. O farelo รฉ utilizado sobretudo na alimentaรงรฃo animal, como ingrediente de vรกrios tipos de raรงรฃo, e resulta da torrefaรงรฃo e moagem de uma pasta chamada torta de soja, obtida depois da extraรงรฃo do รณleo do grรฃo. Atรฉ mesmo a casca da soja รฉ aproveitada como forragem grossa e fonte de fibra utilizada em cereais matinais e outros produtos.
O mercado
Como uma commodity, a soja รฉ negociada em bolsas de valores ao redor do mundo, com destaque para a Bolsa de Mercadorias de Chicago, nos Estados Unidos, uma referรชncia dos preรงos internacionais do momento e do mercado futuro. Nessas bolsas, os paรญses que precisam comprar ou vender soja negociam com base em preรงos que variam de acordo com a oferta e a demanda. No mercado futuro, os compradores e vendedores assinam contratos com valores prรฉ-estabelecidos para a data da entrega da soja. ร um setor econรดmicos forte e dinรขmico, que movimenta em torno de 100 bilhรตes de dรณlares anuais e depende das safras dos principais paรญses produtores, do clima e, principalmente, da necessidade dos compradores.
O maior consumidor
A China รฉ o maior mercado consumidor mundial de soja, com seus quase 1,4 bilhรฃo de habitantes e a longa tradiรงรฃo de utilizaรงรฃo dessa leguminosa na culinรกria e na medicina. Dos 68 milhรตes de toneladas do produto que o Brasil exportou no ano passado, nada menos do que 54 milhรตes de toneladas foram vendidos aos chineses โ ou seja, 80% do total, o que representou uma receita em torno de 25 bilhรตes de dรณlares. Grande parte dessa soja se destina ร produรงรฃo de raรงรฃo animal, mas tambรฉm รฉ importante a parcela utilizada para a alimentaรงรฃo humana, jรก que se estima que quase 300 milhรตes de chineses que vivem no campo migrarรฃo para as grandes cidades atรฉ 2030, o que aumentarรก bastante o consumo.
Por Bayer Jovens
AGRONEWS โ Informaรงรฃo para quem produz
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